¿Qué significa libertad? Es la pregunta detonante con la que Schopenhauer inicia toda una reflexión, en un texto presentado a un concurso ante la Sociedad Real Noruega de la Ciencia, en este texto, Sobre la libertad, Schopenhauer se pregunta qué es la libertad y si el hombre es verdaderamente libre.

El concepto de la libertad es considerado sólo como la ausencia de todo obstáculo, y éste tiene tres divisiones: la libertad física, la intelectual y la moral.

La libertad física se refiere específicamente a la ausencia de cualquier tipo de obstáculo material, y bajo este concepto se les llama libres a los animales y a los hombres cuando no tienen ningún obstáculo, físico, o material que impidan su obrar, sino que proceden de acuerdo a su voluntad.