Los principales trabajos de carácter científico en materia de política y de derecho internacionales y los escritos diplomáticos que llevan la firma de Bello son: el libro originalmente titulado Principios de Derecho de Gentes, que es su obra fundamental como internacionalista; la correspondencia diplomática y oficial que él suscribió en su carácter de Secretario de la Legación de Chile en Londres y de Encargado de Negocios de Colombia en la misma ciudad; y su correspondencia personal que contiene opiniones sobre los mismos asuntos.
Los documentos que Bello no firmó, pero que, en justicia, deben considerarse como suyos por haber sido redactados por él tºtalmente o en su parte principal, corresponden a dos periodos: al de 1810-1829, los escritos en Londres durante l-os años en que él desempeñó los cargos de Auxiliar de la misión venezolana de 1810 y de Secretario en las Legaciones de Chile y de Colombia; y al de 1829-1865, los escritos en Chile, que comprenden los artículos sobre asuntos internacionales publicados por él en El Araucano y los documentos oficiales que redactó como Oficial Mayor de la Cancillería y consejero del Gobierno en problemas de carácter internacional.
El presente volumen contiene la parte más importante de la obra suscrita por Bello en este campo; no se incluye aquí la realizada en forma anónima por él, con excepción de algunos de los mencionados artículos de El Araucano, pues la que corresponde al período de Londres tiene un interés principalmente histórico, según se verá más adelante, y la que llevó a cabo en Chile será materia de un estudio y de un volumen especiales de la presente colección. Incidentalmente, sin embargo, se examinan en el Prólogo esas actividades anónimas de Bello, aunque no tanto en sí mismas cuanto en su importancia como antecedentes de los Principios de Derecho Internacional o desde el punto de vista de la relación que guardan con éstos, pues tales actividades no constituyen uno de los temas específicos de nuestro trabajo, el cual está orientado especial y casi exclusivamente hacia el estudio de la obra mencionada.