El joven John Rico, contra la voluntad de sus padres, y por motivos que nada tienen que ver con la vocación, se enlista para ser soldado en el espacio. El servicio militar entraña privilegios políticos, pero el entrenamiento es exigente, y el destino que se le asigna a los reclutas, incierto. En más de una ocasión, y desde el principio, John se preguntará si ha hecho la elección correcta. Obra llevada al cine en al menos dos ocasiones, desató interminables polémicas por la ideología imperante en la misma, la cual destaca más que el mismo argumento.