El pueblo Pijao vivió en Tolima durante la época precolombina. El nombre del departamento proviene de la palabra Pijao para" nevado ". ". Los Panches, de la familia liguista de Pijao, también se establecieron aquí, llegando a la región más allá de los valles del Magdalena. Reconocidos como guerreros feroces, los Panches son ampliamente conocidos por luchar contra los Muisca por el control de los territorios mineros de esmeraldas. Lucharon contra un La coalición español-muisca fue finalmente derrotada en la batalla de Tocarema en 1537. La colonización española de la región comenzó en 1537 con Sebastián de Belalcázar viajando desde la ciudad de Cali para estar con su colega, Gonzalo Jiménez de Quesada, en Bogotá. De esta manera, Belarcázar fundó el asentamiento que eventualmente se conocería como Ibagué. Belarcázar viajó hasta llegar al sitio de Flandes en Tolima antes de llegar a Bogotá. La fundación definitiva comenzó con Cap Andrés López de Galarza, quien fundó la ciudad de Ibagué y el sitio en el que se basaría el municipio de Cajamarca, en el oeste del departamento. Estas dos ciudades se convertirían en una parte importante del "eje cafetero". Pedro José Ramírez Sendoya como sacerdote e investigador colombiano, especialmente dedicado al estudio de las culturas indígenas originarias del departamento de Tolima en Colombia. Nació en la antigua provincia de Neiva, conocida desde 1906 como Huila, al sur del Gran Tolima. Después de hacerse sacerdote, viajó a Europa para continuar sus estudios en teología y ciencias sociales. Pedro José Ramírez Sendoya centró sus estudios en las culturas indígenas de su provincia natal, a la que tenía un profundo amor, debido a su creencia de que la investigación sobre estas culturas no se había abordado con suficiente profundidad, sus estudios giraron en torno al idioma del pueblo pijao con teorías innovadoras para su tiempo basadas en el estudio de escritos de sacerdotes que participaron en la colonización española. Entre sus trabajos publicados se incluyen el Diccionario indio del Gran Tolima (1952), que es un estudio lingüístico y etnográfico de los 2000 indígenas de Huila y Tolima y el Refranero comparado del Gran Tolima (1952).